第二代Linux发行版到底怎么回事？

　　美国有一个叫做“451集团”的组织，专门研究企业IT环境中的技术创新问题，发布需要付费购买的研究报告，并以此“为生”。“451集团”的研究报告是要卖钱的，言之无物的文章，对他们毫无用处。“451集团”里面有个“CAOS”理论博客，这里“CAOS”是指“Commercial Adoption of Open Source”（开源软件的商业采用）。CAOS里面的文章，读起来确实很有味道。Ubuntu奠基人Mark Shuttleworth先生与CAOS成员有一次对话，内容相当精彩。

　　Mark先生提出了一个新概念：第二代Linux发行版。那么，什么是Linux的第二代发行版呢？它与第一代Linux发行版有什么不同呢？Mark先生说：“首先，在我的心目中，Ubuntu就是第二代的Linux发行版（平台）”。它不是建立在这种思想上，认为Linux应当看起来像是私有软件，而是Linux在实际上应当像是自由软件那样发布。Ubuntu的目标是，在遵守自由软件承诺的前提下进行发布。我们认为，这种（自由）软件应当具备更好的性能和可靠性，因为自由软件全部都经过了更好的理解、更好的审查、更好的测试，等等公开（开放）的过程。我们试图把所有这些过程都汇聚于Ubuntu的开发之中。Mark先生接着说：“其次，这种软件应当自由获得，它们不应该有使用许可费”；“Ubuntu的不平常之处在于：它实际上是一种商业产品，围绕着它，有着通常的支持服务合同、认证协议和培训与技能认证等（付费）经营业务，但是，在这同时，它又能够实实在在地自由获得”；“在开源软件许可协议下，为了使用它，你没有任何责任，要签署任何种类的合同”；“所以，Ubuntu实际上根本不同于任何以往发布的Linux发行版，因为它采取了一种非常强烈的立场，完全支持自由软件就是自由软件，Linux就是Linux的严紧态度”。这一次，Mark先生把话说得是再明白不过了。　　把话说明白了，Ubuntu之所以称为“第二代Linux发行版”，无非是要与其他Linux发行版划清一条“界线”。我们可以这样说，借助Ubuntu这个“外壳”，Linux自身终于重获新生，完全“自由”了。由此，我们可以看到，人们花费了多么大的精力和勇气、花费了多么长的时间，才把“Linux”这部现代化的“代码巨著”的自由软件本质保全了下来，留给后人。正是33岁的Mark Shuttleworth先生，为全人类做了这件极为漂亮的事情。

　　我坐在Ubuntu的前面，面对着它那非常玄妙的淡黄色的“桌面背景”，想起18年前的一段往事。Ubuntu的桌面背景，显得十分凝重、寓意深远；而不像Windows的桌面背景：蓝天白云，辽阔无边。Ubuntu似乎蕴含着一种爆发力，而不像Windows桌面所表露出的那种胜利者的轻松。记得18年前，一天下午，我坐在中国人民大学研究生院的机房中，面对WordStar文字处理器，猛然看到一条虚线从屏幕底部突显出来，把我吓了一跳。事后才知道，那是我第一次看到“分页符”。十几年前的北京中关村、十几年前的“软交会”（“软件交易会”），到处挤满人群，洋溢着创业的激情，哪里像现今的“软博会”（“软件博览会”），显得冷冷清清、无精打采。这是什么原因？人们的激情，哪里去了？

　　当今，Ubuntu来到我们国家，带来了一丝春风。细细“着摸”Ubuntu的每一“布局”（即：软件的整体布局），都能体会它的“人性”（Humanness），这正好就是“Ubuntu”一词的本意。Google的搜索免费，Ubuntu的使用免费，是一个道理。Mark先生怎么通过Ubuntu赚钱，那是他的事情，我们完全不必为他“操心”。你为Google奠基人如何赚钱操心吗？这完全没有必要。面对Ubuntu，是敢不敢用的问题，而不是能不能用的问题。

　　Ubuntu的到来，能不能再一次唤起我们进行软件创新的激情？唤起我们参与国际开源社区，共创新型软件业的激情？